货币历史

主条目：商品货币

贝币

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主条目：贝币

成书于西汉的《史记》及《盐铁论》中均有夏代使用贝币的记载[a]，但由于是后人追述，传说成分很大。而一些夏代的墓葬、遗址出土的文物中，贝币的出现则佐证了夏代使用贝币的说法，如1975年在河南偃师二里头文化遗址中出土了12枚天然海贝和仿制的骨贝与石贝。[1]

商代中后期，随着商品交换规模的扩大，海贝数量出现了相对不足，仿制贝币开始出现，有石贝、珧贝、陶贝、骨贝、蚌贝、铜贝、银贝及包金贝等等。在河南、山西等地的多个商代晚期墓葬中有大量仿贝和真贝同时出土。[1]中国货贝开始了由实物货币到金属货币的过渡。

金属货币

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主条目：硬币

铜钱

经过长年的自然淘汰，在绝大多数社会里，作为货币使用的物品逐渐被金属所取代。使用金属货币的好处是它的制造需要人工，无法从自然界大量获取，同时还易储存。数量稀少的金、银和冶炼困难的铜逐渐成为主要的货币金属。某些国家、地区，使用过铁质货币，如中国的巴蜀地区。

早期的金属货币是块状的，使用时需要先用试金石测试其成色，同时还要秤量重量。随著人类文明的发展，逐渐建立了更加复杂而先进的货币制度。古代希腊、罗马和波斯的人们，由官府铸造重量、成色统一的硬币。这样，在使用货币的时候，既不需要秤量重量，也不需要测试成色，无疑方便得多。这些硬币上面带有国家元首，如国王、皇帝等君主的头像、复杂的纹章和印玺图案，以免伪造。

金银

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主条目：金币、银两、银元和辅币

历史上，欧洲各国的主币为金币和银币，辅币以铜、铜合金制造。随著欧洲社会经济与人口的发展，商品交易量逐渐增大，到15世纪时因为矿产枯竭，经济发达的法兰德斯和意大利北部各邦国出现了通货紧缩的恐慌。从16世纪开始，大量来自美洲的黄金和白银通过西班牙流入欧洲，尤其是银币西班牙银元，这些多出来的贵金属有如现代印钞机一般，挽救了欧洲的货币制度，并为其后欧洲的资本主义经济发展创造了起步的条件。